Imaginez une scène débordante d'énergie : Arlequin, vêtu de son costume aux losanges colorés, tente désespérément d'attraper Colombine, tandis que Pantalone, le vieil avare, se fait subtilement détrousser par un valet plus malin que lui. Les rires fusent, les acrobaties surprennent et les répliques pétillent comme des feux d'artifice. Bienvenue dans l'univers coloré et extravagant de la Commedia dell'Arte !
La Commedia dell'Arte, née en Italie au XVIe siècle, est bien plus qu'une simple forme de divertissement. C'est une expression théâtrale populaire, basée sur l'improvisation, des figures typiques reconnaissables à leurs masques et à leurs costumes, et un sens aigu du spectacle. Son empreinte a été considérable, marquant profondément l'histoire du théâtre occidental et inspirant des générations d'artistes. Préparez-vous à explorer un univers théâtral unique, où la fête, la satire et la créativité se rencontrent !
Genèse d'une révolution théâtrale
La Commedia dell'Arte n'est pas apparue ex nihilo. Elle est le résultat d'un long processus d'évolution, nourri par diverses influences et répondant à des besoins spécifiques d'une société en pleine mutation. Comprendre ses racines, c'est saisir toute la richesse et la complexité de cette forme théâtrale unique.
Racines historiques
Les fondations de la Commedia dell'Arte plongent profondément dans l'histoire du théâtre et des traditions populaires italiennes. On peut y déceler des influences du théâtre romain, notamment des Atellanes, des farces populaires caractérisées par des figures typiques et des situations cocasses. Un exemple frappant est la pièce "Maccus", une atellane mettant en scène un glouton paresseux, préfigurant certains traits d'Arlequin. Les traditions carnavalesques, avec leurs rituels de renversement et de moquerie, ont également joué un rôle important dans la formation de l'esprit de la Commedia dell'Arte. N'oublions pas le théâtre de rue, avec ses saltimbanques et ses conteurs, et les *zanni* médiévaux, des figures de serviteurs rusés et acrobatiques qui annoncent les Arlequins et les Brighellas. Au XVIe siècle, l'Italie connaît une période de bouleversements sociaux et économiques importants, avec l'émergence d'une bourgeoisie urbaine qui aspire à de nouvelles formes de divertissement. La Commedia dell'Arte répond à ce besoin en offrant un théâtre accessible, populaire et critique, qui se moque des puissants et célèbre l'ingéniosité des humbles.
- Influence du théâtre romain (Atellanes)
- Traditions carnavalesques italiennes
- Théâtre de rue et *zanni* médiévaux
Naissance et développement
L'émergence des premières compagnies professionnelles de Commedia dell'Arte marque une étape cruciale de son histoire. Ces troupes, souvent familiales, parcourent les villes et les villages d'Italie, offrant des spectacles improvisés basés sur des canevas (scénarios) préétablis. L'importance des contrats est fondamentale : la "Commedia dell'Arte" est littéralement le "théâtre de profession", par opposition au théâtre littéraire joué par des amateurs. La Commedia dell'Arte se diffuse rapidement dans toute l'Europe, atteignant la France, l'Espagne et l'Angleterre, où elle rencontre un immense succès populaire. Cependant, au fil du temps, elle connaît également des périodes de déclin, notamment à partir du XVIIIe siècle, face à l'essor de nouvelles formes théâtrales.
À son apogée, entre le XVIe et le XVIIe siècle, on estime qu'il existait plus de 200 compagnies de Commedia dell'Arte actives à travers l'Europe. Certaines compagnies, comme les Gelosi, les Confidenti ou les Fedeli, jouissaient d'une renommée internationale et se produisaient devant les cours royales.
Dans un contexte sociologique, on pourrait dire que la Commedia dell'Arte a servi d'exutoire pour les tensions sociales de l'époque. Elle permettait, à travers le rire et la satire, de critiquer les injustices et les inégalités, offrant ainsi un divertissement accessible à tous les publics.
Les masques : reflets de l'âme italienne
La Commedia dell'Arte est avant tout un théâtre de figures. Ces personnages, reconnaissables à leurs masques et à leurs costumes, incarnent des archétypes universels et sont au cœur de toutes les intrigues. Découvrons ensemble ces figures emblématiques qui ont marqué l'histoire du théâtre.
Les *zanni* : les serviteurs espiègles
Les *zanni* sont les valets de la Commedia dell'Arte. Ils sont généralement rusés, gourmands, paresseux et toujours prêts à jouer un tour à leur maître. Arlequin, avec son costume aux losanges colorés et son masque noir, est sans doute le plus célèbre d'entre eux. Brighella, plus intelligent et cynique, est souvent le complice d'Arlequin. Truffaldino, naïf et maladroit, est un autre *zanni* très populaire. Scapino, agile et inventif, est quant à lui un maître de la ruse et de la dissimulation. Leurs masques sont conçus pour faciliter les mimiques et les expressions, rendant leurs gags visuels encore plus efficaces. L'évolution des *zanni* au fil des siècles témoigne d'une adaptation constante aux réalités sociales et aux attentes du public.
- Arlequin : Le plus célèbre des *zanni*, caractérisé par son costume aux losanges et son appétit insatiable.
- Brighella : Plus intelligent et rusé qu'Arlequin, souvent le complice des mauvais coups.
- Truffaldino : Naïf et maladroit, toujours impliqué dans des situations comiques.
Les *vecchi* : les vieillards ridicules
Les *vecchi* sont les vieillards de la Commedia dell'Arte. Ils représentent l'autorité, l'avarice, la vanité et la sénilité. Pantalone, le marchand vénitien, est obsédé par l'argent et toujours prêt à marier sa fille à un homme riche. Le Dottore, le docteur en droit, est un pédant bavard qui assomme son auditoire avec son latin de cuisine. Le Capitano, le capitaine fanfaron, est un lâche qui se vante d'exploits imaginaires. Les *zanni* se font souvent un plaisir de se moquer de ces vieillards ridicules et de déjouer leurs plans. Le contraste entre la sagesse supposée de l'âge et la réalité de leurs comportements crée un comique de situation particulièrement efficace.
| Personnage | Masque | Caractéristiques principales |
|---|---|---|
| Pantalone | Masque rouge avec un long nez crochu | Avare, jaloux, obsédé par l'argent et les jeunes femmes |
| Dottore | Masque noir qui couvre le front et le nez | Pédant, bavard, plein de fausses connaissances |
| Capitano | Masque noir qui couvre le nez et les sourcils | Fanfaron, lâche, menteur, étranger |
Les *innamorati* : les jeunes amoureux
Les *innamorati*, ou amoureux, sont les jeunes premiers de la Commedia dell'Arte. Ils sont beaux, élégants et parlent un langage précieux et raffiné. Bien que parfois considérés comme moins intéressants que les *zanni* en termes de comédie, ils servent de moteur à l'intrigue amoureuse. Leur rôle principal est de mettre en valeur les intrigues des *zanni*, dont les machinations permettent souvent aux amoureux de surmonter les obstacles à leur union. Leur amour est fréquemment contrarié par les *vecchi*, qui veulent les marier à des personnes riches et puissantes. Ils n'ont pas de masques, ce qui permet aux acteurs d'exprimer toute la gamme de leurs émotions amoureuses. Leur langage recherché et leurs déclarations enflammées contrastent avec le langage plus direct et terre-à-terre des *zanni*, créant un effet comique supplémentaire.
Les servantes rusées : les femmes d'esprit
Les servantes rusées, comme Colombine (souvent associée à Arlequin) ou Franceschina, sont des figures féminines intelligentes et débrouillardes. Elles jouent un rôle important dans les intrigues amoureuses, aidant les *innamorati* à se retrouver et déjouant les plans des *vecchi*. Elles n'ont pas de masques, ce qui leur permet d'exprimer leur malice et leur intelligence. Leur capacité à manipuler les autres personnages en fait des figures essentielles de la Commedia dell'Arte. Elles sont souvent plus perspicaces que les hommes et utilisent leur esprit pour parvenir à leurs fins.
Les masques de la Commedia dell'Arte ne sont pas de simples accessoires. Ils définissent le personnage, limitent son expression mais en même temps l'accentuent. Ils sont fabriqués à partir de cuir, de carton-pâte ou de tissu, et leurs formes et leurs couleurs sont codifiées. On peut considérer les masques comme des archétypes psychologiques, représentant différents aspects de la nature humaine : l'avarice (Pantalone), la pédanterie (Dottore), la lâcheté (Capitano), la ruse (Arlequin).
L'art de l'improvisation festive
La Commedia dell'Arte est un théâtre d'improvisation. Les comédiens ne récitent pas un texte écrit, mais improvisent à partir d'un canevas (scénario) qui décrit les grandes lignes de l'action. Cette liberté d'improvisation permet aux acteurs de s'adapter au public et de créer des spectacles uniques et spontanés. Cette section explore les techniques et les conventions qui permettent cette magie.
L'improvisation et le canevas
Le principe de l'improvisation est au cœur de la Commedia dell'Arte. Les comédiens reçoivent un canevas (scénario) qui décrit les grandes lignes de l'action, les personnages impliqués et les thèmes abordés. À partir de ce canevas, ils improvisent les dialogues, les gestes et les situations, en s'appuyant sur leur connaissance des personnages et des conventions de la Commedia dell'Arte. Cette improvisation est loin d'être un chaos total. Elle est encadrée par des règles et des conventions strictes, qui garantissent la cohérence et la qualité du spectacle. La maîtrise de l'improvisation exige une grande habileté et une parfaite connaissance des personnages et des *lazzi*.
Les *lazzi* : routines comiques
Les *lazzi* sont des routines comiques préétablies que les comédiens utilisent pour ponctuer les scènes et provoquer le rire du public. Ces *lazzi* peuvent être des acrobaties, des gags visuels, des jeux de mots, des chutes, des poursuites, des bastonnades, etc. Certains *lazzi* sont associés à des personnages spécifiques, comme le *lazzo* de la mouche pour Arlequin, où il tente d'attraper une mouche imaginaire de manière grotesque. Les *lazzi* permettent aux acteurs de mettre en valeur leur talent et d'impliquer le public dans le spectacle. Un recensement datant de 1619 répertoriait plus de 300 *lazzi* différents.
On peut classer les *lazzi* en plusieurs catégories :
- *Lazzi* acrobatiques : sauts, pirouettes, équilibres
- *Lazzi* verbaux : jeux de mots, calembours, quiproquos
- *Lazzi* physiques : gifles, chutes, coups de pied
*concetti* et langage corporel
Les *concetti* sont des discours ou monologues typiques de chaque personnage, souvent pleins de rhétorique et d'exagération. Par exemple, le Dottore peut déclamer un long discours en latin de cuisine, tandis que le Capitano peut se vanter d'exploits imaginaires. Le langage corporel est également essentiel dans la Commedia dell'Arte. Les comédiens utilisent des gestes amples et expressifs, des mimiques exagérées et une démarche caractéristique pour incarner leurs personnages. La musique et le chant occupent aussi une place importante dans les spectacles de Commedia dell'Arte. Des chansons populaires et des intermèdes musicaux viennent rythmer l'action et renforcer l'atmosphère festive. La combinaison de ces éléments crée un spectacle total, qui sollicite tous les sens du spectateur.
Malgré l'importance de l'improvisation, la Commedia dell'Arte repose sur un ensemble de règles et de conventions strictes. Les personnages, les costumes, les masques, les *lazzi*, les *concetti* : tout est codifié et reconnaissable. Ce paradoxe entre liberté et contrainte est l'une des caractéristiques les plus fascinantes de cet art théâtral.
Un héritage vivant
La Commedia dell'Arte a exercé une influence considérable sur le théâtre européen et continue d'inspirer les artistes contemporains. Ses figures, ses techniques et son esprit se retrouvent dans de nombreuses formes d'art et de divertissement. Explorons cet impact durable.
Influence sur le théâtre européen
L'influence de la Commedia dell'Arte sur le théâtre européen est indéniable. Molière, par exemple, s'est largement inspiré des personnages et des techniques de la Commedia dell'Arte pour créer ses propres comédies-ballets. On peut notamment observer l'adaptation du *lazzo* du bâton dans "Les Fourberies de Scapin". Le théâtre anglais, notamment la pantomime, doit beaucoup à la Commedia dell'Arte. Carlo Goldoni, quant à lui, a tenté de réformer le théâtre italien en s'inspirant de la Commedia dell'Arte tout en la modernisant et en l'assagissant. Au cours du XVIIIe siècle, la Comédie Italienne à Paris a grandement participé à la diffusion de la Commedia dell'Arte, avec des acteurs tels que Thomassin.
| Forme théâtrale | Influence de la Commedia dell'Arte |
|---|---|
| Comédie-Ballet de Molière | Utilisation de figures typiques, de *lazzi* et d'intrigues comiques |
| Pantomime anglaise | Présence de personnages masqués, d'acrobaties et de gags visuels |
| Théâtre de Carlo Goldoni | Modernisation des figures et des intrigues, tout en conservant l'esprit comique |
Héritage dans l'art et la culture
L'héritage de la Commedia dell'Arte ne se limite pas au théâtre. Ses personnages et ses motifs se retrouvent dans la peinture, la littérature, le cinéma, la publicité et le marketing. On peut voir des Arlequins et des Colombines dans les tableaux de Watteau, de Picasso et de nombreux autres artistes. Les figures de la Commedia dell'Arte sont également utilisées dans la publicité pour promouvoir des produits et des marques. Et on retrouve des éléments de la Commedia dell'Arte dans des films comme *Les Enfants du Paradis* de Marcel Carné (1945), mettant en scène un mime amoureux. La Commedia dell'Arte est donc bien plus qu'une simple forme théâtrale. C'est un phénomène culturel qui a marqué l'histoire de l'art et du divertissement.
On observe une résurgence de la Commedia dell'Arte dans le théâtre contemporain. De nombreuses compagnies de théâtre revisitent les classiques de la Commedia dell'Arte en les adaptant aux réalités du XXIe siècle. Par exemple, la compagnie italienne Familie Floz utilise des masques et des techniques de Commedia dell'Arte dans ses créations visuelles et poétiques. Ces adaptations modernes mettent en valeur la pertinence des thèmes abordés par la Commedia dell'Arte : l'amour, l'argent, le pouvoir, les conflits de classe, etc.
La tradition italienne et son engagement social
La Commedia dell'Arte, bien que née il y a plusieurs siècles, reste étonnamment actuelle. Ses thèmes universels, ses figures hautes en couleur et son esprit critique continuent de divertir et de faire réfléchir le public moderne. Découvrez comment cet art théâtral peut encore nous parler aujourd'hui.
Pertinence au XXIe siècle
La Commedia dell'Arte, avec ses figures typiques et ses situations cocasses, aborde des thèmes universels qui restent d'actualité : l'amour, l'argent, le pouvoir, les conflits de classe, etc. Elle peut être considérée comme une forme d'engagement social, permettant de critiquer les défauts de la société de manière humoristique et satirique. Ses personnages, souvent marginaux et rebelles, incarnent un esprit de contestation qui résonne avec les préoccupations du public contemporain. En se moquant des puissants et en célébrant l'ingéniosité des humbles, la Commedia dell'Arte offre une perspective critique sur le monde qui nous entoure.
- Thèmes universels : amour, argent, pouvoir
- Critique sociale : moquerie des puissants, célébration des humbles
- Esprit de contestation : figures marginales et rebelles
Découvrir et expérimenter
Si vous souhaitez en savoir plus sur la Commedia dell'Arte, de nombreuses ressources sont à votre disposition : livres, articles, sites web, vidéos, etc. Vous pouvez aussi assister à des spectacles de Commedia dell'Arte ou participer à des ateliers et des cours pour apprendre les techniques de l'improvisation et du jeu masqué. De nombreuses compagnies de théâtre proposent des spectacles et des ateliers de Commedia dell'Arte pour tous les niveaux. N'hésitez pas à franchir le pas et à vous immerger dans le monde fascinant de la Commedia dell'Arte !
- Ressources en ligne : sites web, vidéos, articles
- Spectacles : compagnies de théâtre spécialisées
- Ateliers et cours : apprentissage des techniques
Au niveau mondial, on constate un regain d'intérêt pour la Commedia dell'Arte. L'UNESCO a inscrit la Commedia dell'Arte sur la liste du patrimoine immatériel de l'humanité. La Commedia dell'Arte se réinvente sans cesse, en s'adaptant aux nouvelles sensibilités et aux nouvelles technologies.
Un théâtre éternel
La Commedia dell'Arte, bien plus qu'un simple divertissement du passé, est une expression théâtrale vibrante et influente qui continue de toucher le public. Ses figures hautes en couleur, ses techniques d'improvisation et son esprit critique en font un art vivant et pertinent. Laissez-vous emporter par son énergie et son humour irrésistible et découvrez un art théâtral unique qui a marqué l'histoire du spectacle.